당근을 많이 먹으면 시력이 좋아진다? 뭐 얼마나 먹어야 좋아지나?

 

옛날 옛적(?) 학교다닐 때,
당근에는 비타민 A가 많다 ＋ 비타민 A는 눈 건강에 좋다 ＝ 당근을 많이 먹으면 시력이 좋아진다

를 배운 적이 있습니다.
(아마도 어디선가부터 왜곡된 기억...)

당근을 많이 먹으면 시력이 좋아진다는 말은 학교에서 말고도 어디선가 정말 많이 주워들은 이야기인데요.
사실일까요??

 

결론부터 말씀드리자면,
"이미 나빠진 시력(근시, 원시 등)은 당근을 아무리 많이 먹어도 좋아지지 않는다.
하지만 눈 건강(야맹증 예방, 안구 건조증 완화)을 유지하는 데는 확실히 도움이 된다"
가 팩트입니다.

당근이 어떻게 눈의 수호천사(?)가 되었는지, 그리고 이 소문의 황당한 역사적 배경까지 함께 알아보시죠!

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당근과 눈의 과학적 관계

당근에는 주황색을 띠게 만드는 베타카로틴(Beta-carotene)이라는 성분이 풍부합니다.
이 성분은 우리 몸속으로 들어오면 비타민 A로 전환됩니다.

• 망막의 필수 성분: 비타민 A는 우리 눈의 망막에서 빛을 감지하는 단백질인 '로돕신(Rhodopsin)'을 만드는 핵심 원료입니다.
  
  
• 부족하면 어떻게 될까? 비타민 A가 극도로 부족해지면 어두운 곳에서 사물을 잘 보지 못하는 야맹증에 걸리거나, 안구건조증이 심해져 각막이 상할 수 있습니다.
  
  
• 즉, 당근의 효과는 "시력을 0.5에서 1.5로 올리는 마법의 약"이 아니라, 비타민 A 부족으로 인해 눈 기능이 떨어지는 것을 막아주는 방어막 역할을 하는 것입니다. 이미 안구가 변형되어 생긴 근시나 난시는 당근으로 해결할 수 없습니다.

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당근을 얼마나 먹어야 할까?

성인 기준 하루 비타민 A 권장 섭취량은 대략 700~900 mcg RAE 정도입니다.
이를 당근으로 환산해보면....

중간크기 당근 반 개(약 50g)

이랍니다.
즉, 당근 반 덩어리만 먹어도 하루에 필요한 비타민A 권장량을 100% 채우고도 남는다고 합니닷!!

그러니 시력을 좋게 하겠다고 매일 당근을 몇 개씩 갈아 마실 필요가 전혀 없습니다.
오히려 베타카로틴을 과다 섭취하면 몸에서 흡수하고 남은 색소가 피부에 쌓여 손발이 귤을 많이 먹은 것처럼 노랗게 변하는 '카로틴혈증'이 생길 수 있습니다. (물론 섭취를 줄이면 다시 원래대로 돌아옴!)

 

이 루머의 시작, 제2차 세계대전의 '가짜 뉴스'

그렇다면 왜 사람들은(설마 저 혼자...?) "당근을 먹으면 시력이 좋아진다"고 굳게 믿게 되었을까요?
1940년대 영국의 기막힌 연기력 때문입니다.

제2차 세계대전 당시, 영국 공군은 밤중에 공습해 오는 독일 전투기들을 백발백중으로 격추하기 시작했습니다. 사실 이건 영국군이 세계 최초로 비밀리에 개발한 '항공기 탑재 레이더(AI Radar)' 덕분이었습니다.

하지만 이 엄청난 기술을 독일군에게 들키고 싶지 않았던 영국 정부는 언론에 대대적으로 허위 사실을 유포했습니다.

"우리 공군 파일럿들이 밤에도 적기를 기가 막히게 잘 찾아내는 비결은,
평소에 당근을 엄청나게 많이 먹어서 야간 시력이 초인적으로 좋아졌기 때문이다!"

영국 국민들은 이 말을 곧이곧대로 믿고 당근을 열심히 키워 먹었고, 독일군조차 속아서 자국 군인들에게 당근을 먹이기 시작했다고 합니다. 이 군사 기밀 은폐용 프로파간다가 전쟁이 끝난 후에도 전 세계로 퍼져 오늘날의 "당근 = 시력 교정 약"이라는 미신을 만들어낸 것이라고 하네요. ㅎㅎ

 

그러니 오늘의 결론(?)은,

당근은 눈 건강에 아주 좋은 채소인 것은 맞지만, 시력을 올리진 못함!
하루에 당근 반 개면 눈을 위한 영양은 차고 넘치니, 피부가 노랗게 변할 때까지 과식하진 말자!

가 되겠습니다... ㅎㅎㅎ